Ornithos 24-2, 2017, pp. 118-119
Ornithos 24-2, 2017, pp. 118-119
llustrated Checklist of the Birds of the World
Volume 2: Passerines
Del Hoyo J. &Collar N. (eds), 2017, Lynx Edicions, Barcelone, 1012 p. (225 €)
Cette derni ère liste des oiseaux du Monde, dont vo ici le second et dernier volume (Passereaux), représente un travail colossal, inégalé jusqu'ici et qui fera date dans l'histoire de l'ornithologie. Plusieurs listes existent déjà (Clements, Howard et Moore, 10C, etc.), toutes sensiblement différentes l'une de l'autre et aucune ne faisant l'unanimité. Les 16 volumes du Handbook of the Birds of the World en donnaient une autre, qui bien que servant de base à cette nouvelle liste, a encore été modifiée ici pour s'adapter à une nouvelle méthodologie. L'utilisation de critères (dits de Tobias et al.), aussi objectifs et simples que possible (morphologie, plumages, vo ix, etc. mais aussi génétiques) permettent de séparer les espèces et tiennent compte de plus de 1000 publications récentes rien que sur la taxonomie des passereaux. Le résultat (10957 espèces existantes dans le monde et 157 éteintes récemment) ne sera pas accepté par tous et sera probablement modifié régulièrement à l'avenir, au gré des nouveaux arbitrages et découvertes, mais il a l'avantage d'être une étape que nul ne pourra ignorer et qui , entre autres, est la liste officielle de Birdlife International, référence oiseaux de la Liste rouge de l' UICN. Le travail présenté est impressionnant et unique. Pour chaque espèce sans exception figurent les noms latin, anglais, français, espagnol et allemand, ainsi que les noms utilisés ou plus anciens s'il y en a. Puis viennent les «notes taxonomiques» documentant l'historique précis de la dénomination de l'espèce et surtout les raisons du choix retenu (genre et espèce), les in certitudes éventuelles, la valeur des différentes sous-espèces, notamment celles appelées à être plus tard élevées au rang d'espèces ou au contraire à être abandonnées. Elles sont alors sou lignées en couleurs différentes. La distribution de chacune des sous-espèces est donnée précisément et complètement. Face à ces textes, chaque espèce est représentée, avec souvent ses principales sous-espèces (12629 illustrations) ainsi qu'u ne carte de répartition très précise (6649 au total) grâce à un élargissement sur la seule zone occupée et de Aèches de couleur pour pointer les localités trop petites. Nombre d'entre elles ont été refaites par rapport aux volumes du HBW. Il y a certes bon nombre de splits supplémentaires, dont la plupart cependant avaient déjà été adoptés ou suggérés dans certaines des listes antérieures, mais ils sont compensés par ceux qui, proposés dans l'une ou l'autre des listes précédentes, n'ont pas été retenus ici. La nouveauté principale, ennuyeuse pour l'observateur, est l'adoption d'un grand nombre de nouveaux noms de genres, sans compter les changements de distribution de certaines espèces entre genres, voire familles. Certes, ces nouveaux arrangements ou dénominations des familles sont dûment justifiés par les règles de nomenclature ou les découvertes récentes en génétique, mais dans quelle mesure seront-ils adoptées par l'ensemble de la communauté ornithologique? On dispose en tout cas, avec le premier volume sur les non-passereaux, d'une mise au point moderne, remarquablement illustrée et précisément documentée sur l'avifaune mondiale, ce que n'offrait aucune des listes précédentes, et qui devra servir de référence, même pour ceux qui ne partageront pas tous ses choix taxonomiques. Le prix (ou le poids) pourra en arrêter certains, mais il est parfaitement justifié par la qualité, la densité et l'abondance du contenu que même les précédents volumes de la collection n'avaient pas encore atteintes. La version informatique (HBW Alive, payante) offre certes un contenu plus développé et régulièrement mis à jour, mais si dispersé que cette version papier synthétique restera longtemps une référence incontournable.
Jean-Marc Thiollay